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Vi siete mai chiesti perché a “caval donato” non bisogna guardare in bocca? Oppure che epoca era quella in cui “Betta filava”? E ancora perché per mantenere un segreto bisogna tenere “acqua in bocca”?

L’origine dei modi di dire non sempre è nota. Tuttavia essi, come in generale le locuzioni di senso figurato, fanno parte del linguaggio quotidiano e informale della nostra lingua e servono ad arricchire  i nostri discorsi con uno stile pittoresco, nonché a comunicare con l’ascoltatore in modo più diretto, creando, non di rado, effetti di comicità e stupore.

L’espressione “a caval donato non si guarda in bocca” è un modo di dire proverbiale che deriva dal fatto che per conoscere l’età di un cavallo se ne possono osservare i denti. Il significato, quindi, suggerisce di accettare un regalo per quello che rappresenta senza soppesarne il valore.

Quando, invece, si rimanda una cosa “alle calende greche”, in realtà si intende non farla mai. Infatti l’espressione latina ad kalendas graecas, attribuita da Svetonio all’imperatore Augusto, sembra essere stata usata frequentemente in passato per ritardare il pagamento di un debito ad una scadenza inesistente, dato che le “kalende” esistevano solo nel calendario romano  (il primo giorno di ogni mese) e non in quello dei Greci.

Molto comune nella lingua italiana è anche l’espressione "ai tempi che Berta filava”, ma, a parte immaginare che si tratti di un tempo molto passato, non possediamo fonti attendibili che ci indichino più precisamente di che periodo si tratti. Quanto al nome Berta, invece, (assai comune nel Medioevo) ne è stata ipotizzata l’attribuzione ad una tale “Berta dai grandi piedi”, supposta  madre di Carlomagno. In ogni caso si tratta di un richiamo nostalgico ad un passato che non esiste più.

Che "a bizzeffe", poi, significhi “in grande quantità” è abbastanza noto. Ma forse non tutti sanno che l’origine del termine potrebbe derivare dalla consuetudine dei magistrati romani di far apporre per due volte la parola “fiat” (letteralmente “sia fatto”) ad una supplica accolta senza riserve. In questo caso il doppio “fiat” veniva abbreviato in “FF”, ossia “bis effe”. Secondo altri, invece, è  più probabile che il termine derivi dall’arabo bizzaf che significa “molto”.

Suggerire a qualcuno di mantenere un segreto ricorrendo all’espressione “acqua in bocca” rimanda ad un aneddoto del lessicografo fiorentino Pietro Giacchi, secondo il quale una donna maldicente avrebbe ricevuto dal suo confessore, come rimedio contro il suo peccato, proprio il suggerimento di tenere dell’acqua in bocca per sfuggire alla tentazione di sparlare del prossimo.

Tra i modi di dire più comuni ricordiamo anche “passare una notte in bianco”, che trae origine dall’usanza medievale di far trascorrere una notte di veglia ai cavalieri che dovevano ricevere l’investitura indossando vesti bianche come simbolo di purezza.

Quando, invece, si vuole trovare una soluzione semplice ad un problema in apparenza complesso, si ricorre all’espressione “uovo di Colombo”. Un vecchio aneddoto racconta, infatti, che Colombo mostrò come fosse semplice fare stare dritto un uovo semplicemente praticandone una lieve ammaccatura alla base.

Di derivazione per così dire letteraria è il detto “è un altro paio di maniche” che persino Manzoni cita nei Promessi Sposi: «lo stampato lo sapeva leggere, mettendoci il suo tempo: lo scritto è un altro par di maniche» (cap.XVII). L’espressione, quindi, ricorre nell’italiano colloquiale e letterario sin dall’Ottocento, con riferimento all’abbigliamento medievale e rinascimentale che prevedeva maniche ornatissime e intercambiabili, che di frequente venivano donate alla futura sposa dal fidanzato.

E si potrebbe continuare ancora a lungo… ma quel che in questa sede ci preme sottolineare è come l’impiego di alcuni modi di dire, in particolari situazioni comunicative, resista spesso anche  ai mutamenti della società e mantenga il ruolo di componente vitale della lingua.

Fonte Foto: www.camillaeilpirata.it

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Venera Tripoli